목의 통증, 자주 찾아오는 불편함

목의 통증 - 목이 따가워 눈물을 흘리는 남자

 

목에서 느끼는 통증의 종류, 증상과 원인

 

 

목은 우리의 몸을 지탱해 주는 역할을 합니다. 무거운 머리를 지탱하며 움직입니다. 그렇게 때문에 목이 느끼는 통증과 불편함은 별로 놀랄만한 이유가 압니다. 목의 통증은 목 뼈와 주변이 아프기도 하지만 목의 안쪽에서 통증이 생기기도 합니다. 목의 안쪽부터 목의 밖에 이르기까지 목의 통증에 대해서 이야기해 보도록 하겠습니다. 

 

1. 바이러스 감염

목안에서 느껴지는 통증의 대부분은 바이러스 감염에 의한 인후두의 염증이나 편도의 염증이 원인이 되는 경우가 많습니다. 열이 나고 목이 아프다면 우리는 어떤 종류의 바이러스가 원인이라고 생각해야 합니다. 아이들에게 흔하게 발생되는 인두염은 바이러스 감염이 의해서 인두 점막과 림프 조직에 급성 염증을 유발합니다. 인두의 이물감과 연하통으로 식욕이 떨어지고 발열을 동반합니다. 
또 다른 통증은 편도선염을 들 수 있습니다. 인후통이 있는 아이가 갑자기 열이 난다면 우선은 편도선염을 의심해 볼 수 있습니다. 주로 구개 편도에 발생하는 급성 염증성 질환입니다. 대분분은 세균이나 바이러스 감염을 통해 발생합니다. 고열과 오한이 나타나고, 뒤이어 인후통이 발생합니다. 대개는 증상이 4~6일 정도 지속되고 점차 사라집니다. 
감염성 단핵구 증은 젊은이들에게서 나타나는 바이러스성 감염증으로 극심한 목안의 통증을 유발합니다. 또한 임파선이 삼하게 부어 쉽게 만져지며 뒷목에서 비대가 많이 이루어집니다.

2. 갑상선염 
만약 음식물을 삼킬 때 목의 안쪽이 아닌 목의 외부, 특히 앞쪽에서 통증이 느껴진다면 갑상선의 염증 때문일 수 있습니다. 갑상선염은 세균성으로 생기기도 하지만, 면역 이상으로 발생하는 자가면역질환성 갑상선염이 우리나라에서는 가장 흔한 원인이 됩니다. 또는 산후에 올 수 있는 갑상선염과 상기도 감염 후에 발생하는 목의 압통을 동반하는 아급성 갑상선염도 발생할 수 있습니다. 또한 대개는 열이 나지만 전체적으로 그리 심한 것은 아닙니다. 갑상선 부위를 만지면 매우 통증이 심할 수 있습니다. 그러나 무통성의 갑상선염도 있을 수 있습니다. 아급성 갑상선염을 제외하고는 갑상선항진증과 저하증의 증상들을 동반하는 경우가 많습니다. 갑상선염은 종종 갑상선에 영구적 손상을 일으키기도 합니다. 때문에 증상이 사라진 후라도 계속 검사를 통한 갑상선 기능을 반드시 확인해야 합니다.

 

3. 경동맥압통

총경동맥의 경로를 따라 통증이 나타나는 경동맥 압통을 경동맥 압통이라고 합니다. 이는 뇌에 혈액을 공급하는 경동맥에 생기는 염증성 질환일 수 있습니다. 음식을 삼킬 때 혹은 목을 만질 때 목의 안쪽이 아닌 겉면에 통증이 있다면 경동맥 압통을 생각해 볼 수 있습니다. 이 또한 자가면역과정 혹은 바이러스 감염을 원인으로 보고 있습니다. 증상이 있을 때는 아스피린을 복용하면 좋아지지만, 때로는 스테로이드를 사용하기도 합니다. 

 

4. 림프절 비대

전신 혹은 어느 특정부위의 림프절이 커지는 현상을 림프절 비대라고 합니다. 림프절의 비대는 감염이나, 자가면역질환, 악성종양에 의해서 발생합니다. 인후에 생긴 감염, 치과치료 후, 감염성단핵구증 혹은 풍진은 림프절을 확대시키고 만졌을 때 통증을 유발할 수 있습니다. 림프절 비대에서 기억할 만한 유용한 규칙은 바로 대개 감염 때문에 발생한다는 것입니다. 구분하여 생각해야 되는 림프절의 비대는 백혈병, 림프종과 같은 암종은 대개는 통증이 없고 고무를 만지는 듯한 딱딱함입니다. 이는 감염에 의해 생기는 것보다 딱딱해서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 뚜렷한 이유 없이 붓고 수주가 지나도 사라지지 않는 림프절 비대는 의사의 진찰이 필요합니다. 

 

5. 근육의 긴장

과도한 긴장과 사용은 근육을 뭉치게 합니다. 불편한 자세로 잠을 자거나 오랫동안 앉아있으면 근육이 긴장을 하고 비틀어져서 조이는 듯한 통증을 느끼게 됩니다. 목이 뻣뻣하고 유연성이 떨어지면, 목의 통증과 더불어 어깨와 팔 손까지 감각이 둔해지고 지릴 수 있습니다. 경추 압박이 심해질 경우 경추의 관절염과 더불어 목뼈를 지나가는 신경을 누르는 경우가 발생할 수 있습니다. 

 

목의 통증은 여러 가지 요인에서 발생할 수 있습니다. 가장 흔한 바이러스의 감염입니다. 그러나 항상 예외는 있습니다. 노인들이 목 안의 작열감이나 불쾌감을 느낀다면 이는 식도로 역류한 위산이 원인이 될 수도 있습니다. 목의 통증이 발생하고 48시간 안에 아무런 처치 없이 증상이 사라진다면 적극적 치료를 요하지 않는 경우 일 수 있습니다. 하지만 이러한 목의 통증이 이틀이 지나도 사라지지 않는다면 병원을 방문하여 목안을 살 펴 보아야 합니다.